接下来就该谈到佣兵的事了，李明夜猜测。议会不肯通过扩军法案，主要是由于民主同盟会的阻挠，而绝地教团正是民主同盟会的重要政治力量。在这件事上，一些光辉党的议员也站在了民主同盟会的那一边，因为该法案一旦通过，则意味着共和国下属星区的军事力量将归于大共和国军——根据目前的情况来看，也就是帕尔帕廷所有。这确实能解决大共和国军的燃眉之急，但那些拥有强大军事力量的行星级政权又岂能接受？
实际上在李明夜看来，这一法案过于激进，更像是帕尔帕廷通过其代理人推出的一个引人瞩目的靶子，一次辩明局势的试探，一枚换取妥协的棋子。他提出法案，本就不指望它能够通过，然后安静等待……作为回报，他得到了这次的□□。
李明夜打起精神，等着帕尔帕廷提到自由星域，好随时接下话茬。她的目光掠过肯诺比，忽而微微一怔，为他眼中沉静镇定的神采。她蓦地有种预感，今天的谈话不一定会以帕尔帕廷的得逞宣告结束。
“我们深知这一点，议长阁下。”肯诺比温和地说，“所以我此番前来，并不是为了说服您在自由星域投入兵力的。不需要额外耗费一兵一卒，请允许我们像以往一样，独自用绝地的方式去解决那些争端吧。”
帕尔帕廷有刹那的惊讶，他露出沉思的神色，“所以……”
帕尔帕廷的语速因思考变得缓慢，这使得李明夜能从容插话，“委员会是打算让绝地武士们撤出战场么？”她轻声询问，“在共和国最需要绝地武士团贡献力量，守卫疆土，捍卫和平的时刻？”
“显然并不是，议员阁下。”肯诺比的语气极为和善，“绝地一直在不遗余力地为共和国贡献力量，诚如您方才所知，为追捕敌酋，尤达大师启程前往前线。我们始终将共和国的安危置于自身之上，只是……在做到这一点之后，我们也必须保护我们自身。”他看起来很诚恳，“我们不会撤出所有绝地，只是邻近自由星域的部分，因为我们需要他们前去同当地势力和佣兵团们交涉，好能夺回那些受攻占的圣殿，营救幸存人员。我们还需要与那些暂时安全的圣殿所处的地方势力进行交涉，确保它们能一直安全。此时此刻，有两所圣殿正在进行学徒试炼，那些学徒都还是幼童，而所有的圣殿人员都是共和国公民……他们需要得到帮助。”
这无疑是一个非常正当的诉求，于是帕尔帕廷温和地说道：“使每一个公民在需要时得到帮助正是我的职责，肯诺比大师。请尽快将脱离军队的人员名单交给我，以做一些……临时性的人事调动。”他顿了顿，又道：“绝地武士是我们的军队中不可或缺的支柱，鉴于当下战争的严峻形势，恐怕我得不近人情地说一句了：我希望此事能很快得到圆满解决，使他们能够尽快回归岗位。”
“这也是绝地所愿。”肯诺比说道。
“这是我们共同的愿望，为它的达成，希望你们不要拒绝外界的帮助。”帕尔帕廷微笑着提醒道，“有一位代表自由星域的议员正坐在这里，我邀请她前来，正是为了倾听她对自由星域当下局面的见解……”他的目光转向李明夜，“议员阁下，我听过大共和国军对杰达圣殿守卫战的汇报，根据他们的说法，那些袭击……似乎是，商业行为？”
“在佣兵团的角度上来说，确实是如此。”李明夜说道，“在共和国人看来或许不可思议，但对于自由星域的人而言，武力也是商品，而商品均可买卖，对于一桩商业交易而言，唯一的问题就是价格与价值。”她很温和地笑了一下，“怎么能指责一把刀杀了人呢？该受到指责和惩戒的是持刀者。这几天的会议上，有人认为自由星域站到了分裂主义者的那一边，我必须指出，这是完全错误的说法。”
“佣兵团由赏金猎人组成，他们也跟赏金猎人一样，只会站在钱的那一边。”肯诺比赞同道。
“不完全准确，肯诺比大师。佣兵团只分成三种，一种屈服于贪婪，另一种屈服于恐惧，剩下一种则对二者都屈膝。英雄团的传说已经消失在自由星域的宇宙风暴里了，如今绝大多数佣兵团皆属于最后一种。不要低估他们的贪婪，也不必高估他们的胆量，我从我朋友那里得知了参与那几次行动的佣兵团名称，都不是什么大型武装，他们对绝地圣殿的所作所为，就像几只鬣狗必须团聚起来，才有胆量从落单雌狮的爪下抢夺猎物一样。真正的大型佣兵团和明智的自由星域武装不会轻易介入共和国与独立联邦的争端，也不会喜欢我们在他们的地盘附近开战。实际上我赞同议长的决策，倘若我们对自由星域投入克隆军，他们就会集结起来把我们赶出去……当然换成贸易联盟也是一样。”
“但是杰达、普洛斯和卡乌一向是自由港。”肯诺比说道。杰达、普洛斯和卡乌正是绝地本次遇袭圣殿所处的行星，其中杰达幸免，普洛斯与卡乌均已沦陷。
“自由星域是很广阔的，肯诺比大师，比共和国还有广阔两三倍。”李明夜叹了一口气，“可惜大部分都是不毛之地，因为它们不适合智慧生物生存。开发它们需要大量的资源，至少需要一个人工大气层，这也就意味着，在无比广阔的自由星域，有价值的区域相当有限。而那些区域，依照不同航路，已经被各个大型佣兵团与军事集权政府明确划分，据为己有，视为自己的领土。你们的圣殿所属的行星临近共和国，属于自由星域与共和国之间的缓冲带，位置过于敏感，以至于无人占据，所以才避免了这种局面，但这也造成了它当下的悲剧——它不属于任何一个自由星域势力。它只属于它自己，所以任何一个自由星域势力都无需保护它，但现在不一样了。独立联邦通过经济手段和雇佣兵进攻了绝地的根据地，这是自由星域里的常态，可是绝地却用大共和国军守下了杰达……这有可能被他们视为危险的标志。”
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