汉末时期，朝中势力主要分为三个派系，宦官、外戚以及夹缝中求生存的士大夫官僚阶层，宦官与外戚轮流把持朝政，反复交量、互有胜负，这种格局一直延续到董卓进京，群雄并起时始才终止。
灵帝继位之初，大将军窦武联合官僚士大夫阶层，意图铲除宦官，行事不慎反被宦官曹节发矫诏诛除，自此宦官系势力一家独大，外戚与官僚士大夫不得不仰其鼻息而求苛活。至中平元年，黄巾起义爆发，灵帝下诏册封何进为大将军，总镇全国军事，外戚势力始卷土重来，逐渐形成了与宦官势力分庭抗礼的局面。
至中平二年，短短一年时间里，外戚与宦官之间的关系便急剧恶化，逐渐形成水火难以相容的两大阵营，于朝堂上下展开了或明或暗的殊死角逐。事实上，当时的宦官势力相当强大，并非像某些小说所描述的那样，只能跑到灵帝或者太后、皇后跟前去哭天抢地抹眼泪，当时的宦官，不但有灵帝的宠信，还把持着大汉朝最精锐的羽林军，西园八校尉的设立，更是把何进名义上的总镇兵马权也夺走了，各州郡也多有大员与朝中宦官沆瀣一气、互为声援，完全不像明末时期的宦官，受世人所轻视，再怎么踹达也始终只是皇城里的一只跳蚤。
这次争论的焦点是，是否需要调谴大军征讨肆虐颖川的八百流寇。
以大将军何进为首的外戚系势力认为，绝不能姑息养奸，坐待颖川局势崩坏，应该立刻任用袁术为讨逆将军，领豫州刺史，协同左中郎将朱隽、右中郎将皇甫嵩两路大军，三路并进，协力清剿八百流寇。
而宦官系势力则认为这纯属小题大做，八百流寇只不过是一伙四处流窜的马贼，根本就不会危害到大汉帝国的国运，只需要晓喻地方官员严加清剿便是，犯不着兴师动众。而且，宦官系提出的理由更为冠冕堂皇，因为自黄巾之乱以来，大汉帝国穷兵黩武，国库空虚，民生疲弊，再承受不起一次大的军事征伐了。
何进有何进的担忧，朱隽、皇甫嵩所率精锐之师一旦回返洛阳，届时兵归西园，势必要受到上军校尉蹙硕的节制，从此以后何进再想调谴就难如登天了！而如果让宦官控制了这支精锐之师，就好比在外戚与士大夫官僚阶层的脖子上悬了一柄利剑，令他们寝食难安。
最明智的办法自然是借口黄巾未平，将这两支精锐之师牢牢地控制起来，最好是能控制在袁术这样的可靠之人手里，始能安心。宦官也不是省油的灯，对外戚的用心洞若观火，因此极力反对兴师动众讨伐颖川，坚持兵散西园，将归于朝。
灵帝夹在宦官与外戚之间，左右为难，脑子里只想着与妃嫔裸泳戏嬉，从来就没有好好关心过国事的灵帝怎么也想不明白，区区八百流寇为祸颖川，如何会引起满朝文武如此激烈的口角？
又一轮廷议在谩骂与诋毁中结束，灵帝逃也似的逃离了德阳殿，返回西苑陪伴他的妃子们继续裸泳戏嬉。大将军何进心情郁闷，邀请了司空袁逢、司徒袁隗、车骑将军何苗以及虎贲中郎将袁术、侍中王允、侍郎蔡邕等人结伴前来红楼寻欢解闷。
酒过三巡、斛筹交错，大将军何进已经喝的微醉，忽然仰天长叹一声，情绪极为低落。
何进的郁闷不是没有原因的，在世人眼中，他是高高在上的大将军，整个大汉帝国的兵马都归他调谴。可又有谁知道何进心中的苦楚？原本他这个大将军就只是个摆设，现在，十常侍弄了个西园八校尉，更是连这点名义上的权力都要夺走了。
面对宦官势力咄咄逼人的架势，何进欲振乏力，不由得心生人为刀俎、我为鱼肉的无奈感慨。
眼见何进心生消极懈怠之念，司空袁逢的眉头不由得跳了一下。
事实上，在官僚士大夫眼中，宦官只是些不能人道的阉货，可何进也只是一介屠户而已。以袁逢、袁隗兄弟为首的士大夫阶层之所以愿意与“何屠户”合作，只不过是想借助外戚势力来扳倒宦官势力而已。
自曹节乱政以来，宦官集团一直只手遮天，士大夫阶层只能仰人鼻息、苛且偷生，现在好不容易有了何进这个外戚可以与之争锋、角逐，他们自然不愿意何进消极懈怠，失去与宦官抗争的锐气。
袁逢冲弟弟袁隗使了个眼色，袁隗会意，恭敬地劝道：“大将军不必气馁，宦员虽然势大，却终究不能只手遮天。朱隽、皇甫嵩两位将军统军留驻虎牢、汜水，素来只尊大将军号令，只要这两路大军一日不归洛阳，便如猛虎窥于侧，张让等阉货便始终有所忌惮，不敢拿大将军怎样。”
侍中王允附和道：“司徒大人所言极是，当务之急是想尽一切办法阻止两路大军回京，如若不然，兵散西园、将归于朝，上军校尉蹙硕总镇天下军马，大将军手中既无兵又无将，大事休矣。”
何进叹息道：“吾岂不知，奈何陛下只信奸佞之言！吾尝试探皇后口风，陛下似有听信阉货之意，如之奈何？”
侍中王允道：“下官倒有一计，不知是否可行？”
何进急道：“子师快快道来。”
“大将军可严令颖川周边州郡，不得与援。”王允眸子里掠过一丝阴狠之色，沉声说道，“为天下苍生计，为大汉社稷计，说不得只好牺牲颖川乃至豫州之百姓了。”
蔡邕闻言耸然动容，失声道：“子师言下之意，意欲放任颖川乃至豫州的局势崩坏而不顾乎？贼酋马跃非寻常之辈，只恐养虎为患耳！”
王允道：“欲留朱隽、皇甫嵩两路大军于关东，令阉货心有顾忌，舍此别无他策。”
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