楚顷襄王二十二年，秦派大将白起率二十万大军伐楚，转战三年，连下楚国的鄢陵等数十城。
楚的首都郢城、祖坟的所在地夷陵都被攻陷、焚烧，屈原做《哀郢》以哭之。
政治上的绝望，使他抱石自投汨罗江而死，楚人哀之，至今留有“五月初五吃粽子、赛龙舟”的活动以为纪念。
正所谓“家贫思孝子、国乱念良臣”。
楚顷襄王避难到陈后，他才把因忠言直谏而赶走的庄辛又请回来。
在庄辛的帮助下：退侫用能、奖功罚败，减役税、安民心，推行睦邻外交、争取国际援助，从而阻止住秦军的攻势。
白起受挫后，因转战三年将士想家，国内政治形势也发生变化，这才向秦王请求班师；
秦王同意停战，和谈的结果是楚王割地赔款，送太子熊完入秦做人质，礼送白起大军满载而归。
熊完到咸阳后，楚顷襄王任命正在与秦国谈判的黄歇为太傅，留在咸阳陪伴太子。
黄歇是著名学者荀卿的弟子，与韩非、李斯都是同学，那两位也很有名气，发展成为“法家”的代表人物。
韩非很受秦始皇的推崇，可惜被师兄李斯进谗而杀害，却为秦始皇的治国方针奠定了理论基础，李斯则做了秦的丞相。
说起李斯，在品质上也存有缺陷：
han国的韩非是韩王的庶子，与李斯同学，虽然因为患口吃症不爱说话，却善写。
韩非著有《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等名篇，成为“法家”的代表人物，才能远在李斯之上。
秦王政读了这些书非常钦佩，想收为己用，就派人到han国，指名要韩非出使咸阳。
别说是个“诸公子”，就是要太子也不敢不给呀。
秦王嬴政见到韩非挺高兴，迫不及待地同他研讨安邦定国之策。
可是对他吭哧半天也说不出一句完整的话来，又有点儿不耐烦，就挥挥手让他下去休息，然后问李斯：
“你这位师兄，怎么这样憋扭呢？真是闻名不如见面！”
李斯对韩非入秦非常担心，因为他了解师兄怀有经天纬地盖世之才。
如果能为秦王所用，休说治理天朝，统治整个宇宙也绰绰有余，但到那时，自己将被置于何地？肯定不会再是御前“第一红人”。
于是，李斯也像庞涓对孙膑那样起了嫉妒之心，一直在考虑怎样扭转对自己不利的局势。
他见秦王似乎对韩非不了解而有些不满，便乘机进谗：
“臣与非虽是同门受业的兄弟，却不敢有所隐瞒包庇，他确有点口吃，但不像对陛下表现的那么严重。”
“那为什么不能同寡人正常的谈话呢？”
“实话实说吧，他的才识世间罕有，但终是han国宗室。
如果为陛下定并天下之计，则韩也终不能免。
俗话说，‘胳膊肘儿不能朝外拐’乃人之常情啊。”
秦王大怒：
“既然不识抬举，让他滚蛋！”
“不能放他走，以韩非之才，一旦为韩王所用，则数年后便可与秦抗衡，其后患比信陵君还厉害。”
对于信陵君，秦王政一直心有余悸：
“那怎么办？”
“先把他关起来，等灭了韩再看他的态度。”
韩非就这么糊里糊涂的进了监狱。
晚上，李斯来看他，唉声叹气：
“哥哥，实话实说，秦王怕您日后成为信陵君那样难以制服的敌人，所以想杀了您；
但又苦于没有理由，受到妄杀韩使的渔轮谴责，所以准备用严刑拷打来逼你承认是han国间谍，就可定死罪啦。”
韩非急了：
“我、我、我、我……”
“兄弟知道你是清白的，但为了政治利益，欲加其罪何患无辞？
您一辈子连扎个刺都怕疼，落到狱卒手里只怕就要体无完肤、苦不堪言了！”
“那、那、那、那……？”
“兄弟也曾极力劝谏，可惜正如您所说的，秦王也有‘逆鳞’，自己认定的事情，谁也不能反驳。
只怕再说多了触其‘鳞’，我也难逃此灾。
哥哥是明白人，与其受尽侮辱痛苦而死，就不如及早自行了断，你说对吗？”
“然、然、然、然……”
“哥哥不必过虑，兄弟这个忙还能帮得上。
一会儿我派人给您送药来，乃天下剧毒，质量第一，效果最好，沾唇就死，毫无痛苦。”
韩非一声长叹：
“唉……”
秦王政犹挑灯夜读韩非的著作《韩非子》。
他领悟到其中关于法、术、势必需三者结合，君主要用法、用术而且还要运用自己的权势才能驾驭臣民的道理。
他越看越想越有滋味，不禁拍案而起：
“寡人一定要说服他为我所用，哪怕把丞相之位给他也在所不惜！来人，把韩非请回来！”
可惜晚了一步，李斯的仆人刚走……
秦始皇是驾崩于出巡的路上，临终前遗命镇守长城边境的太子扶苏把部队交给蒙恬，让扶苏速回咸阳奔丧、继位。
始皇死后，为了保持政局稳定，暂时秘而不宣，只有李斯、中车府令赵高和随行的少子胡亥及几个贴身近侍知道。
把一些急需办的事情安排妥后，赵高来找李斯：
“给扶苏的信发出去吗？”
李斯一愣：
“当然得发出去啦，还得十万火急日夜不停呢。”
赵高冷冷一笑：
“扶苏接到信回到咸阳，可就是新皇帝啦。”
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