经过“商鞅变法”后的秦国上下，为了拓展领土，掠民夺财，立功受赏，在利的驱动下，南征北战，东攻西杀，越来越富于侵略性：
惠文王七年，虏魏将龙贾；十年，取魏十五县；十五年，大败韩、赵、魏、燕、齐及匈奴的联军，虏大将申差、败赵公子渴、韩太子奂，斩首八万二千……
面对秦国日益严重的军事威胁，各国不寒而栗，惨败之后，只能割地求和，但秦的胃口越来越大，是任其宰割，还是与之对抗？
各国都不得不认真调整自己的对秦政策。
开始我们曾经介绍过：无忌的师伯，也就是云中子的师兄鬼谷子，有四个学生。
庞涓孙膑这对习武的兄弟下山后反目成仇、自相残杀，演出了几幕“斗智”的闹剧后，以血淋淋的人头挂上城门而收场，无论如何，当老师的总是伤心。
而苏秦、张仪两个习文的得意门徒也要下山各奔前程。
预感到日后苏、张二人将残杀不已，在苏、张下山前老先生一再嘱咐：
“你们以后要相互帮助，切勿伤‘同门兄弟之谊’，二人也痛哭流涕的向老师发誓做保证：海枯石烂，情不可灭！”
但下山后，终还得各奔家乡。
苏秦是洛阳人，周天子的直属臣民，可惜“周天子”此时的势力还不如一个中等国家的大臣。
在他手下，苏秦毫无用武之地，所以与周显王一谈之后，便道了“拜拜”。
现在是秦国的势力最大，那就到秦国去碰碰运气，能得到重用，可就前途无限了。
洛阳人因为王室微弱，当官为宦没有前途，一般都注重工、商业，逐“什一”之利，都积累了一定的产业，还出了几位富翁。
苏秦家算是小财主，也有“负郭之田”二百亩，所以他的家人都认为他醉心于“政治”是“不务正业”，不肯支持他四处瞎闯；
他却置众议而不顾，卖掉分给自己的那份产业，穿上黑狐皮大衣，坐着四匹马拉的“高车”在两个仆人的簇拥下，来到咸阳。
由于“孙、庞”的关系，鬼谷先生的大名已远播四海。
既然是“名师”高徒，秦惠文王接见的倒是挺痛快，但他的本意是接纳一位军事天才，对游说的政客没有兴趣，尤其是受“商鞅事件”的影响，对他们甚至有反感。
一听苏秦说什么：“秦环山带河，进可攻、退可守，国富民众，乃建万世帝业之基，王有意乎？”惠文王更烦了。
他崇尚实干家，认为苏秦说的这些都是无用的空谈，便冷冷的说：
“羽翼没丰满的鸟不可高飞翔天，请先生且等几十年再来指教吧！”
宣布接见结束。
苏秦只得告辞，但他并不气馁，认为这次会谈的时间太短，没能充分展开自己的思路、表达自己的观点，便再次请求接见，却连续受到拒绝。
他又求见丞相犀首，通过交谈，犀首知道他有两下子，又怕顶了自己，也不肯替他说好话。
苏秦还不死心，回到客店又写了一份十多万字的“建议书”求人递交秦王，满怀信心的告诉仆人：“这次一定能凑效！”
可惜，仍是泥牛入海，渺无回音，也许秦王根本就没看。
苏秦在咸阳等了几个月，既然人家不肯录用，当然不给发俸禄，连“最低生活保障”也没有，带的钱花光了，狐皮大衣也被虫蛀得脱毛漏洞，只得先卖仆人后卖车马。
彻底绝望后，自己挑着行李徒步走回洛阳，到家时，胡子老长，满脸浑身的土，衣服破破烂烂，走路一瘸一拐，已成为一个不折不扣的要饭花子。
如此“凯旋”当然不会受欢迎，妻子和嫂子正坐在机上织布，连饭都不给做，父母也不问寒嘘暖，并不关心……
一句话，没人搭理！
苏秦一声长叹，留下屈辱的泪水……
但他却不肯向失败低头。
冷静下来后，他从失败中找出了自己的缺陷和不足，认识到政治家的语言不能只有华丽的外表，其内容更需具有实用价值。
于是他从头开始，重温《太公阴符》等经典理论，对照现实，认真研读。
到深夜困极了，就用锥子刺大腿，使自己疼醒，后来干脆用绳子把自己的头发与房梁栓联起来，一瞌睡就会被拽醒。
从而留下“头悬梁、锥刺股”的成语，以形容学习的勤奋精神。
勤奋学习的结果，不只是使他背熟了那些深奥的学问，更重要的是开阔了他的视角，运用前人的理论方法全面深入地观察、认识现实，站得更高、望得更远。
他研究了各国的政治、经济、军事状况及其变化趋向，分析了各国君主的心态直至性格爱好，以便有的放矢。
做好充分准备后，他重新制订了一套政策，然后以手抚额，自我感觉良好的点点头：“这回应该能卖出去了！”
这回他要以秦国为敌。
由于秦的强大又侵略成性，已给各国造成不同程度的威胁。
目前的形势是，任何一国单独的力量都不足与秦相对抗，所以他要把六国的力量联合成一个联盟，形成遏秦的绝对优势，起到遏制秦“东扩”的作用，以维护各国的生存和发展。
这就是著名的“合纵”政策。
由南至北的走向被称为“纵”，东西走向为“横”，六国在秦以东，大致成南、北相列，所以他们的联合被称为“合纵”。
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