我们为何信仰?我们信仰什么?
巴尔德老神父被送上断头台的那天, 雨刚刚停歇不久,圣玛利亚大教堂的钟声久久地回荡在天空,白鸽与群鸦一同振翅飞起。
罗德里大主教站在人群之中, 身边是其余神殿骑士团的兄弟。
他听着身边的人们对即将被处死的旧神教徒咒骂, 指责他们亵/渎神明,听着有些人故意大声诵读神被学生出卖的故事。薄薄的晨雾带着丝丝寒意,他无动于衷地站着,平静得不可思议。
既然信仰神是因为神拯救世人, 那么当神只能带来屠杀与罪恶,祂就该随所有无知无觉的木刻偶像一起被投进熊熊炉火。
巴尔德老神父与其他人一起从怀霍尔监狱走出的时候, 身躯在风中显得又瘦又小。
作为他的学生, 罗德里大主教在人们或好奇, 或唾弃, 或审视的目光里走上去,与自己的导师做最后的告别。
“你会下地狱。”
临死前, 巴尔德老神父枯瘦得仿佛只剩骨头的手死死地抓住他的肩膀, 从咽喉里发出固执恶毒的诅咒。
海因里希家族的毒药彻底毁掉了他的嗓子, 他用尽全力发出的声音在他人耳中听来, 就只是一串古怪的嘶鸣。
“不。”
罗德里大主教俯身, 轻轻地拥抱了一下曾经指引自己走上属/灵之路的老人。他就像以前一样,低声告诉导师自己所领悟到的真谛。
“没有地狱,没有神国, 老师。”
没有地狱, 没有神国。
人心即地狱,人心即神国。
巴尔德老神父一开始没有明白他说了什么, 但是很快, 他如同看一个怪物般看着罗德里大主教, 如同从来不认识自己这个学生。然而,罗德里大主教已经起身,看向一旁的刽子手,眉骨之下眼睛的蓝色就像刚刚打造出来的兵器。
“请您尽可能快地结束他的痛苦吧。”
他朝刽子手鞠了一躬,走下高台。
刽子手扬起了刀。
苍老腐朽的鲜血高高飞溅而起,刽子手按照惯例抓着头颅,朝所有围观者展示。
巴尔德老神父那张在怀霍尔监狱里迅速变得苍老褶皱的脸,最后定格在一个古怪惊骇的神情。
没有神,没有教义,没有信条。
他平静地想。
什么能够拯救罗兰,他就信仰什么,就追随什么。
“您会锻造一个前所未有的帝国,”罗德里大主教喃喃,“您会让所有罗兰人挣脱噩梦。”
他很快地放开了女王的手,恢复了一贯的严肃神情。
当他携带女王的意志离开房间后,女王转头看向凯丽夫人。
“我该不会是释放出了一位怪物吧?”
阿黛尔的语气听起来兴致勃勃多于惊讶。
凯丽夫人谴责地看了自己的女主人一眼。
她可不觉得大主教的改变是什么好事,一位愿意为心中的“救赎”不折手段的主教先生,可比原先虔诚刻板的旧神派忠实分子来得可怕多了。因为谁也不知道,他将为自己认定的正义做出什么事来。
女王微笑起来:“不要担心,凯丽。”
怪物又如何?
只要能够达到目的,那么不论是神还是魔鬼,她都将驱使他们为帝国效力。
神明与魔鬼是否真的存在,人们不得而知,但罗兰帝国的议员们倒是清楚地认识到了帝国女主人的魄力和决心。
她将贵族领袖、新教领袖和神殿骑士团的力量整合到了一起,以强硬的手腕推动国会如陀螺般运转起来。在这种样的驱使之下,尽管国会代表着最复杂也最纷乱的利益重订,议会推进的速度还是远超从前。
当休会的典礼落幕,女王再次出现在国会大厅的时,议员们看她的目光已经掺杂上了敬畏。
“我很高兴,”女王出人意料地站起身,朝议员们优雅地屈膝以示感激,“你们没有忘记帝国交与你们的使命。你们中间或许有人心怀忧虑,但是,请相信我,在不远的将来,你们一定会为自己投出那正确而又关键的一票而感到自豪。”
“因为——”
女王提高音量,她站直身,高高地举起手中厚厚的文件。
“这就是帝国的未来,荣耀的未来!”
上千支蜡烛的光照亮整个大厅,照亮女王如燃火焰的眼。
……………………
“鲁特帝国不可能拥有一位罗兰王后了。”
看着密探传来的罗兰国会通过了新的《罗兰帝国港口条例》和《罗兰帝国航海条例》消息,奥尔西斯在长久的沉默后,说的第一句话就是这个。
他身边的好友詹姆斯男爵吃了一惊:“您在说什么啊?罗兰不是向我们展现出了诚意吗?”
奥尔西斯指着放在桌面上的秘密文件:“你将这称为诚意?我亲爱的詹姆斯先生?”
罗兰帝国这一次的行动迅速前所未有地快。
就像罗兰向来认为鲁特帝国的等级会议形同虚设,皇帝占据太大的权力,专/制/暴/政。鲁特帝国也一向嘲讽罗兰的国会制度流程缓慢,认为他们召开国会任由几十上百位代表争吵简直愚蠢至极。
“等到罗兰国王让议会通过战争税款,他的敌人早已经打到家门口了!”
这是鲁特帝国的贵族们常常挂在嘴边的话,尽管不乏夸张的成分,但罗兰国会决议的繁琐和迟钝仍可见一斑。
然而,这一次罗兰帝国的国会效率前所未有地高。
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