“奶娘今天给朕看的。她说你不肯供出此面从何而来，一定要亲口对朕讲。那么朕自己问：谭香，你在何时何地见过她？”
何时何地？谭香早想好回答。她斩钉截铁说：“我在万岁的地宫里见过她。当时我答应您绝对不跟人说所见的一切。我对我相公都没吐露半个字，对范太太也是一样的。”
皇帝神色凝重：“你……你只见过一次，就能记得那么清楚？”
谭香瞬间语塞，正寻思如何对应。皇帝的脸色却忽然起了变化。
他身子猛烈颤抖，牙齿打战，握着木头美人的手指一松，扑到在炕上。
“下去，快下去！”皇帝声音焦灼而痛苦，不让谭香看到他的面容。
谭香吓得连连倒退。她满脑子念头乱窜，最后鼓起勇气，朝皇帝跑去。
“万岁，万岁，万岁？您不舒服？”
她想起谭老爹临终时候，自己手忙脚乱，苏韧却沉着冷静，尽心服侍。
皇帝是犯病了?想必他不想让人知道他的失态。可她能见死不救么？
谭香把皇帝的身体翻过来，狠掐人中，然后把他的头颅轻搁在枕上。他的容颜扭曲得可怕，口角渗出白色的泡沫，似乎正经受着剧烈的疼痛。
皇帝手指抽动，谭香替他解开衣带，擦去白沫，安慰道：“万岁，我这就去喊范总管来……求您忍一忍……”
皇帝喘息，谭香放下帘子，再搬了扇绢面屏风挡在门口。
这时，她推开门，对柳夏大声说：“快，万岁传唤范公公！”
范忠风似地赶到，皇帝的喘息已平稳许多，谭香贴着门背，听着动静。那范忠好像给皇帝喂药喂水，还心疼地咕哝：“本大好了些，怎又犯了！”
过了许久，皇帝像从梦中惊醒，问：“那女人是谁？”
范忠回头，轻声说：“万岁，是苏娘子谭香。”
谭香朝后退步，本能地嗅出恐惧。她明白自己只是个平民百姓，不配也不该窥视到天子的要害。然而……她当时正好在这里，应该拔腿逃走？
屋子里安静地令她难堪。皇帝与范忠窃窃私语数句。
范忠缓缓回头，又看了谭香一眼，对皇帝躬身道：“是。”
他走出帘子，极和善地对谭香说：“娘子，你受惊了。皇上偶发头疼，只是微恙。来，我们到外面去喝一杯茶水压压惊吧。”
谭香摇头：“我没什么。公公，今天的事，我不会说的。”
范忠撇嘴，有丝苦相。他亲自倒了杯热茶给谭香。
谭香捧着茶杯，觉得不对劲。但她确实受了惊吓，需要杯热茶。
杯内蒸汽迫得她避开脸，目光斜扫到一面镜子。
镜子里的柳夏，正躲在门套外。他面色古怪，冲她坚决摇了下头。
谭香心中霎时明亮起来。她懂了。
因为她不巧看了不该看的，现在她就该死么？
对她，皇帝是如此平易近人，难道……
老天爷变脸不亚于人。方才春色满人间，此刻已请阎王点命了。
“喝啊，怎么不喝？”范忠笑着催促。
“水太烫了。”她说。
“那么你等冷了再喝吧。”范忠语气，悲天悯人。
镜子里的柳夏不见了。谭香郑重摇头。
如果她死，不能连累别人，也不埋怨上苍。
茶总是要冷的。而人有旦夕祸福。
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这时,谭香忽然想到: 如果把木雕美人酷似苏韧生母的事情告诉皇帝，他会不会改主意放自己一条生路呢？不，如果自己这样做，岂不是把夫君儿女的性命全都押到了皇帝的面前？况且推翻自己早先的话，更多了份“欺君之罪”，今天的“不幸暴卒”则会成“罪有应得”。是了，不说，死也不说！
忽然，门口咣当一声，有宦官一阵风似跑进来，带倒了玛瑙唾壶。
“小梅子该当何罪?你竟敢坏规矩乱闯？”范忠作色诘难。
小梅子委屈大发了：“干爹，本就是万岁口谕让奴才去宫门迎候蔡阁老的啊！蔡阁老他有军国大事，非要早点进来，奴才哪里可怠慢？万岁既然歇息，柳夏他如何不守在门口，儿子我还当……咦，这？”他瞅着谭香，满面狐疑。
话音未尽，红帽乌纱的蔡述，已缓步进来。
他拱手道：“老先生，臣蔡述有要事需面陈万岁。”
范忠耷拉眼皮说：“万岁已入寝。阁老有何等大事？先对老奴说吧。”
蔡述眼波微漾，语气幽幽：“司礼监和内阁等于皇帝左膀右臂。然而老先生方才有个口误，说‘先’于万岁？述之虽是晚辈，却不免替您惶恐。”
范忠沉吟，亦拱手道：“多谢阁老提醒，老奴逾越了。只是……”
皇帝在内咳嗽：“是叙之？叙之进来！”
“遵旨。”蔡述绕过谭香，掩鼻道：“机要之地，妇人家怎还不退下？”
谭香脸色发青，仿佛要捏碎茶杯：“茶还没凉，谁许我退下？你能越过万岁么？”
皇帝在内又一阵咳嗽，语气温煦犹如长辈：“谭香，你没有茶缘。既然首辅发了话，你出去罢了！记得多做木工，好好陪皇子读书。”
范忠接着皇帝,在谭香耳边说：“切忌多说闲话。”
谭香没想到，柳暗花明，居然逃过一劫，更没想到，她还是粘了蔡述的光。
皇帝喜怒无常，也许等会儿改主意呢。她如蒙大赦般磕头谢恩。
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