次日清晨，北方天空有一层层黑云压境而来，不一会儿，银色的蛟龙奔走于乌云之中，将云层撕扯得支离破碎。一阵又一阵的狂风之后，昌瑞山中的松柏舞动不休，整座山都蠢蠢欲动起来。
子墨昨夜睡得十分不济，故此，她起得很早。她从山涧中打了盆水，搬到茅屋里的小木桌上，对着清水里的倒影，专心致志地往脸上抹灶灰。待她觉得这副“灶灰妆容”不太突兀了，方才转过身来，走到刘承泽面前问：“这样装扮起来，就很难辨认出我的容貌了吧？”
看着她掩耳盗铃的模样，刘承泽抿一抿嘴，抬手替她蹭掉眼角一抹过分浓重的灶灰，淡淡道：“可惜，还能辨认出是个聪慧可人的姑娘。”
子墨笑出声来：“‘聪慧’二字还算中肯，‘可人’嘛……”她摇摇头，转身要去梳头，不想刘承泽一把拽住她的腕子，笑意更深一些，道：“有何不妥？”
子墨垂下眼，嗫嚅道：“我自小与同龄人便玩得不好，一起长大的姐妹里，走远了的是多数，就连兄长也总是数落我，说我是被阿玛和额娘宠坏了的……后来我悟出一个讨人欢喜的法子，便是顺着他们说话。久而久之，我却开始觉得，我与他们大多数人所看到的世情是全然不同的。有好长一段时间，我把自己关在府衙内，不与外面任何人接触。”她那一双眼睛呆望着窗外。暴雨前浓重的团雾恍若将她困在牢笼之内，让她忽然觉得有一股十分难耐的恐惧从脚下发散到四肢百骸，她逼迫自己回过神来，道，“那时候，我总是想，人若是不说话，就不至于表达出自己，那也不会有那么多的误解和烦恼了。”
刘承泽拽着她的腕子，揉捏了片刻，道：“你我终归很难做到永远避世山中，世态炎凉，有些人情世故自然也是避不开的。”顿了顿，“好了，吃碗粥，我们下山。”子墨注意到，说这话的时候，他面上的笑容又消失了。
子墨本不愿这样早就下山，无奈雷雨将至，山路难行，还是早些下山得好。他们紧赶慢赶，行到半山腰处时，大雨伴着道道闪电和隆隆闷雷忽然就下了起来。
不过一瞬，他们就被急雨给浇透了。脚下泥泞不说，脸上也全是雨水，被蛰得睁不开眼睛。子墨费尽心思抹在脸上的灶灰也一股脑儿被大雨冲洗得干干净净。但她无暇顾及，只盼着快到山麓，能找家铺子避避雨。
天气弄人，二人好不容易到了山下，却是雨停风驻，两人相视一笑，当即决定不再找什么铺子避雨，直接往马兰峪衙门的方向去。
虽是清晨赶集的时候，但路旁的商贩却不多，大家一早起身观天象便知，这雨定是要下上一整天的。街上只有个别兜售当日新鲜蔬菜瓜果的小贩，趁着雨驻，准备往家赶。独轮车的轮子匆匆碾过，在泥泞的水坑里划出条条涟漪。
陵寝承办事务衙门占地颇广。像其他地方的衙门一样，官员们唯恐有人不知此地是权利的中心，于是把门面建得颇为气派，所以并不难找。衙门由两座并列的府邸组成，一座名唤东府，一座名唤西府。不过，此地不如京城繁华，掌事大臣大多不会在此处逗留，只有祭祀前夕才会着人修葺屋舍，重建倾圮。
平日里，衙门里仅有六十来人，上至官僚，下至奴仆，无不彼此熟识。其中仆役多出自包衣，他们不止对彼此熟悉，对彼此祖祖辈辈之间那些陈芝麻烂谷子的事，也都很清楚。
衙门前有一面巨大的石影壁，刘承泽在那里停下脚步。此处空无一人，甚至连守卫衙门的绿营侍卫都没有，子墨想，他们一定没有找对平日进出府衙的大门。但是以刘承泽眼下的身份，也是不宜抛头露面的，不如即刻让他去东面的茶馆里闲坐，自己敲上一两扇门，总能进得去。
伴着迎面赶来的闷雷声，刘承泽将怀中抱着的槐花酿递给子墨：“你要多加小心，还有……”他若有所思地吱唔道。
子墨接过坛子，拢在怀里，道：“还有什么？你不必如此担心，我自有分寸。”
刘承泽摇摇头，难掩厌恶之情：“我昨日听人说起，因岁末将有大祭，是故朝廷命人前来清查。”按照规矩，每逢大祭，圣君便会委派陵寝守护大臣亲自到孝陵各陵清查陈设的供物、金银器皿，就连各个陵寝的仪行树木生长、八旗和绿营的操练以及巡防也都是要查的。听到此处，子墨也愈发不安起来，生怕遇见熟人，忙追问：“朝廷派谁来清查？”
刘承泽道：“人称进贤，我不认得。”
见他目光中带着探寻的神情，子墨舒一口气，肯定地说：“我也未曾见过此人。”
刘承泽点点头，又叮嘱道：“那你可曾记得绿营将领的名讳？”
“记得，陈思。”子墨看着刘承泽双眉紧蹙，嗔道：“你今日真是啰嗦。”
刘承泽换上一副风流倜傥地笑容：“不识好歹。”言罢轻轻刮了一下她的鼻子。
子墨抬起手蹭一蹭鼻尖，顺手抹了一把脸，忽然“哎呀”一声。
刘承泽便跟着紧张起来，忙问：“怎么？”
只听子墨懊恼道：“我白白起了个大早，灶灰都被雨水给冲掉了。”
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