清然道：“必然是不好的事，不然早就传出来了。”
可巧刘浩然从外面进来，听她们母女说起，笑嘻嘻地道：“我虽然打探不出什么来，承祖不肯说，不过我却听说那日林太太带着儿女进门，饭都不曾吃，就离开了。”
承祖是贾琏的表字，行冠礼那一年由李老大人所赐。
清然哼了一声，道：“听三哥这么说，必然是惹怒了林太太？不然哪有做客不吃饭的？明日林家还席，我且问问林姑娘。若真是贾家的哥儿不懂礼数冲撞林太太了，咱们竟是别送礼为上。和林家相比，贾家除了爵位，还有什么？”
次日，清然询问黛玉，黛玉含笑岔开，并未回答。
以黛玉所看，宝玉行事固然不好，但当日林智已动过手了，贾政后来也打了宝玉二十板子，想来他已有了长进了，若一味纠缠于此，又与人知道，反倒是自家小气了。
因此今日还席时，黛玉并未忘记贾家三个姊妹，亦下了帖子请来。贾宝玉不好，可是姐妹们倒好，至于元春，年长待嫁，自觉比众人大了十来岁，实在不好出面，兼之在家照料宝玉，接了帖子却没来，只命探春和迎春等人一起来。
不料，同行的还有宝钗，却是不请而来。
王夫人虽恨因林家之故害宝玉挨打，但是她却知林家请客来往的人身份，她时常做主荣国府的事情，自然知道结交人脉的要紧，她如今看重宝钗，偏生宝钗进京后，除了王家外，再没去处，王子腾却又奉旨巡边，不在京城。忽闻黛玉来请姐妹，王夫人忙与薛姨妈说了一声，让宝钗跟着一起过来，若能结交一二，与宝玉而言岂非天大的好处？
宝钗面对众人打量，神色自若，说明王夫人怕自己在家寂寞，遂带着迎春等姊妹们一起来，向黛玉笑道：“不请而至，还请妹妹恕罪。”
黛玉道：“你们来，就是给我面子，哪里会怪罪呢？”一时又与三春等人引见。
妙玉性格虽然孤高，但是除非是熟人，且交情极好，否则从不当面与人为难，况且其他人都是大家小姐，喜怒皆是不形于色，纵然觉得宝钗所至不妥，也没有流露出不喜之色，到了他们这样的身份地位，已经不屑于排挤他人了。
迎春常随着窦夫人和陈娇娇出门，素日结交的正是这些人，李家、窦家和陈家都是读书人，颇遇到几个熟人，相见时，十分欢悦，反倒是探春惜春不大出门，未免拘束了些。不过探春性子爽利，言谈敏捷，不多时，便得众人十分夸赞。
她们赏花吃酒，都是些闺阁琐事，并无可记之处，至傍晚便散。
迎春等人回去给贾母请安时，贾母问起，宝钗便一一作答，将黛玉所请何人，哪家小姐，哪家千金，来历年纪几何都娓娓道来，神色间十分推崇。
贾母长叹一声，打发她们歇息去了。
宝玉挨打后，贾敏虽然打发人送了两回东西，但一直没有登门，贾母心知宝玉太过造次，使得贾敏心中不悦，可是宝玉天生的不凡，贾母还想着让林家帮扶宝玉一把，如何能远着林家？只好等些日子再叫人请贾敏过来。
今日是殿试之日，贾琏天色未亮就进宫去了，晚间方回。因贾琏回来极晚，闻得贾母已经歇息了，到第二日方来回贾母。
贾母满心记挂着宝玉，也没如何在意贾琏，何况她也不懂科举考试之事，听贾琏说完，便只嘱咐他有了好消息再来告诉自己，然后亲去看宝玉的伤势。
那日贾政命人打宝玉时，并未亲自动手，而那些小厮如何不知宝玉在贾母心中的地位，下手甚轻，因此宝玉的伤势并不重，请了大夫，敷了药，几日也就消了肿，只是肚腹之间还是依稀觉得有些疼痛，此时仍在房中静养。
贾母见他无事，暗暗放了心，到这时，方想起贾琏，打发人留心放榜之事。
贾琏知道后，撇了撇嘴，径自出门会友，找林睿去了。昨日殿试时，他初见长庆帝，提心吊胆地答题，哪里像林睿那样气定神闲，即使长庆帝站在他和俞恒身后，两人也当没有一样，那份定力让贾琏佩服得五体投地。
一般来说，只要在春闱中了贡生，殿试时十之□□都能取中。贾琏想着自己若是考中了，做什么官，都得姑父做主，现今赶紧过去走动，到时候放榜后，好谋个好缺儿。
贾琏的心思除了妻母外，别人都不知道。林如海和林睿是何等精明，哪能不知道贾琏所想，但是贾琏坦坦荡荡，又不曾起歪心邪意，父子两个自然一笑置之。
在贾家上下等候放榜的时候，贾母百无聊赖，只叫孙女在跟前玩乐，忽然听说史鼐夫人应酬交际时，流露出给史湘云择亲的意思。各家有了适龄的儿女，都会在应酬时缓缓说出，示意他人，史湘云只比黛玉探春小几个月，实际上是同年而生，确实到了说亲的年纪。
自从黛玉先定了亲后，贾母立时便放弃，但是她心疼宝玉，只想着给宝玉挑最好的妻室，且是自己人，免得和王夫人一心，因此觉得湘云也好。她和宝玉青梅竹马，自来和自己最亲密，进了门，必然亲自己而远王夫人，在贾家，也只自己是湘云的依靠。想到这里，贾母忙不迭地打发人去请史鼐夫人，意欲替宝玉求娶湘云。
史湘云虽然没有了父母，但是史家一门双侯，在军中颇有权势，又因史鼐的爵位是取代了史湘云父亲的，必然不能苛待史湘云，将来对宝玉的助益亦是极大。而且贾母也知道史鼐兄弟的性子，在嫁妆上也不会亏待了湘云。
无论是哪一样，贾母觉得都比宝钗好，尤其是身份权势地位。
史鼐夫人不知贾母叫自己所谓何来，贾家即将出一位王妃，她心里也颇有几分忌惮，只得暂且推了家中事务，携带湘云往贾家过来。
贾母派人来请史鼐夫人时，特特也要接湘云过去。
湘云早就听说宝玉受伤了，心急火燎地就要去看望，贾母趁机打发了房中姐妹陪她一起去，等到无人了，方同史鼐夫人道：“我听说你正在给云丫头挑人家？我倒是有个想头，你觉得如何？”说着，将宝玉和湘云的亲事说了。
史鼐夫人大吃一惊，道：“老太太说的是云丫头？”
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